L’Italie ouvre l’une des plus grandes banques de gènes d’oliviers au monde

Le Conseil national de la recherche italien (CNR) vient d’ouvrir à Gubbio, en Ombrie, la banque de gènes Domus Olear∑, l’une des plus grandes collections d’oliviers au monde : plus de 800 variétés génétiquement distinctes et oliviers sauvages venus de plus de 30 pays, réunis pour protéger la diversité génétique de l’olivier face aux maladies, au changement climatique et à l’extinction. Construite par l’Institut des biosciences et des bioressources du CNR (CNR-IBBR) après quatre ans d’analyse ADN sur plus de 10 000 échantillons d’oliviers dans le monde, cette collection de 10 hectares sera officiellement inaugurée le 18 septembre 2026 et est déjà enregistrée auprès de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture sous le code ITA481.

Pourquoi une banque de gènes compte pour l’approvisionnement mondial en huile d’olive

Les chercheurs ont analysé plus de 10 000 profils ADN d’oliviers et identifié environ 3 000 génotypes uniques dans le monde — une première tentative de chiffrer réellement combien de variétés d’oliviers distinctes existent, plutôt que de se fier à des noms locaux qui se recoupent ou induisent en erreur. Sur ce total, le CNR-IBBR a déjà multiplié par greffage 454 cultivars génétiquement distincts venus de 27 pays, aux côtés de plus de 400 génotypes et sous-espèces d’oliviers sauvages, soit plus de 800 accessions uniques plantées à la ferme familiale Di Murro, à Gubbio. La collection comprend de rares sous-espèces sauvages venues des îles Canaries, de Madère, du Maroc, du Sahara, et même d’Afrique de l’Est et d’Iran — un matériel génétique qui pourrait, selon les chercheurs, receler les gènes de résistance dont les oléiculteurs auront besoin face à la sécheresse, à des ravageurs comme Xylella fastidiosa, et à des saisons de récolte de plus en plus imprévisibles autour de la Méditerranée.

Un même nom, des arbres différents : la confusion autour des variétés d’oliviers

Un résultat frappant de ce travail génétique est à quel point les noms de variétés peuvent être trompeurs. Les chercheurs ont découvert que le cultivar Frantoio porte plus de 20 noms locaux différents rien qu’en Italie, tandis qu’à l’inverse, des noms comme Rosciola, Tonda, Ogliarola, Mission ou Chemlali désignent, selon les régions, des arbres dont l’ADN s’avère totalement différent. Pour les acheteurs qui s’approvisionnent en huile d’olive tunisienne, ce second point mérite d’être retenu : le Chemlali est l’un des principaux cultivars de la Tunisie aux côtés du Chetoui, de l’Oueslati et du Zarrazi, et le fait qu’un nom de variété soit partagé ailleurs en Méditerranée ne garantit ni le même arbre génétique, ni le même profil aromatique, ni la même chimie de l’huile — une raison de plus de s’approvisionner auprès de fournisseurs tunisiens vérifiés capables de tracer les arbres dont provient réellement une huile.

FAQ

Qu’est-ce que Domus Olear∑ ? Domus Olear∑ est une nouvelle banque de gènes d’oliviers créée par l’institut de recherche italien CNR-IBBR à Gubbio, en Ombrie, qui rassemble plus de 800 variétés d’oliviers cultivées et sauvages génétiquement distinctes venues de plus de 30 pays, afin de protéger la biodiversité mondiale de l’olivier.

Pourquoi les noms de variétés d’oliviers prêtent-ils à confusion ? Parce qu’un même nom, comme Chemlali, Rosciola ou Tonda, est parfois utilisé dans différentes régions pour désigner des arbres génétiquement sans rapport, tandis qu’une seule variété comme le Frantoio peut porter plus de 20 noms locaux différents ; c’est pourquoi les chercheurs utilisent désormais l’analyse ADN plutôt que les noms pour distinguer les véritables variétés.

Source : Olive Oil Times