Olivos centenarios en el sur de Italia revelan nueva diversidad genética frente al clima y las enfermedades

Investigadores que estudian olivos centenarios en Calabria y Basilicata, en el sur de Italia, han hallado una diversidad genética mucho mayor de la esperada, al identificar 114 perfiles genéticos distintos que no coinciden con ninguna variedad registrada en las bases de datos internacionales de referencia.

El estudio, publicado en la revista Frontiers in Plant Science y recogido por Olive Oil Times el 16 de septiembre de 2026, analizó 347 olivos de ambas regiones, incluidos 172 ejemplares monumentales, algunos con siglos de antigüedad. Según los investigadores, los resultados revelan una reserva de biodiversidad olivarera hasta ahora desconocida que podría ayudar al sector a afrontar futuros desafíos.

Lo que reveló el estudio

Mediante marcadores moleculares, el equipo rastreó los linajes maternos de los árboles y su compatibilidad reproductiva, y comparó el material genético de las copas y los portainjertos para descubrir evidencias de prácticas de injerto de siglos de antigüedad. Los investigadores identificaron dos grandes linajes maternos: E1, vinculado al Mediterráneo oriental y común entre olivos cultivados, y E2, asociado a poblaciones silvestres autóctonas del Mediterráneo centro-occidental. El equipo también halló una marcada diferencia regional en los grupos de compatibilidad reproductiva, con un grupo dominante en Basilicata y el patrón contrario en Calabria, además de tres árboles con indicios de una rara «poliploidía putativa», una condición genética inusual en el olivo cultivado. «Esperábamos una rica biodiversidad, pero no hasta esos niveles», declaró Thomas Vatrano, agrónomo y coautor del estudio, a Olive Oil Times. «Es un potencial genético que también podría contener soluciones a algunos de los retos que enfrenta hoy el sector olivarero.»

Por qué importa para el futuro del aceite de oliva

Con el cambio climático, el estrés hídrico y el avance de la bacteria Xylella fastidiosa amenazando los olivares del Mediterráneo, los investigadores sostienen que este material genético oculto podría convertirse en un recurso valioso para programas de mejora orientados a la tolerancia a la sequía y la resistencia a enfermedades. Vatrano, que lleva unos 15 años estudiando la biodiversidad olivarera de Calabria, señaló que el siguiente paso debería ser crear una colección de campo de germoplasma para conservar y evaluar el material recién identificado antes de que se pierda. Para los compradores de aceite de oliva tunecino, el hallazgo es un recordatorio útil de que las variedades mediterráneas cultivadas durante generaciones en condiciones cálidas y áridas, similares a las de los olivares tunecinos, suelen albergar recursos genéticos que podrían cobrar más importancia a medida que los productores de todo el mundo se adaptan a un clima cambiante. Los compradores interesados en abastecerse de aceite de variedades tunecinas bien documentadas y resilientes pueden conectarse directamente con nuestra red de proveedores tunecinos verificados.

Preguntas frecuentes

¿Qué descubrieron los investigadores sobre los olivos antiguos de Italia?
Al analizar 347 olivos antiguos y monumentales en Calabria y Basilicata, los investigadores identificaron 114 perfiles genéticos que no coinciden con ninguna variedad conocida, lo que revela una reserva de biodiversidad olivarera hasta ahora desconocida, según un estudio publicado en Frontiers in Plant Science en septiembre de 2026.

¿Por qué importa la diversidad genética de los olivos para la industria del aceite de oliva?
Una mayor diversidad genética ofrece a los mejoradores y científicos más material para desarrollar variedades de olivo resistentes a la sequía, al estrés climático y a enfermedades como Xylella fastidiosa, que ya ha devastado olivares en partes del sur de Italia.

Fuente: Olive Oil Times