Des oliviers anciens en Italie révèlent une nouvelle diversité génétique pour résister au climat et aux maladies

Des chercheurs qui étudient des oliviers anciens en Calabre et en Basilicate, dans le sud de l’Italie, ont découvert une diversité génétique bien plus importante que prévu, en identifiant 114 profils génétiques distincts qui ne correspondent à aucune variété répertoriée dans les bases de données internationales.

L’étude, publiée dans la revue Frontiers in Plant Science et relayée par Olive Oil Times le 16 septembre 2026, a analysé 347 oliviers dans les deux régions, dont 172 arbres monumentaux, certains vieux de plusieurs siècles. Selon les chercheurs, ces résultats révèlent un réservoir de biodiversité oléicole jusque-là inconnu, qui pourrait aider la filière à relever ses futurs défis.

Ce que révèle l’étude

À l’aide de marqueurs moléculaires, l’équipe a retracé les lignées maternelles des arbres et leur compatibilité reproductive, tout en comparant le patrimoine génétique des couronnes et des porte-greffes pour mettre en évidence des pratiques de greffage vieilles de plusieurs siècles. Les chercheurs ont identifié deux grandes lignées maternelles : E1, liée à la Méditerranée orientale et courante chez les oliviers cultivés, et E2, associée aux populations sauvages indigènes de Méditerranée centrale et occidentale. L’équipe a également constaté une différence régionale marquée dans les groupes de compatibilité reproductive, un groupe dominant en Basilicate et l’inverse en Calabre, ainsi que trois arbres présentant des signes d’une rare « polyploïdie potentielle », une particularité génétique inhabituelle chez l’olivier cultivé. « Nous nous attendions à une riche biodiversité, mais pas à ce point », a déclaré Thomas Vatrano, agronome et coauteur de l’étude, à Olive Oil Times. « C’est un potentiel génétique qui pourrait aussi receler des solutions à certains défis actuels du secteur oléicole. »

Pourquoi cela compte pour l’avenir de l’huile d’olive

Face au changement climatique, au stress hydrique et à la progression de la bactérie Xylella fastidiosa, qui menacent les oliveraies du pourtour méditerranéen, les chercheurs estiment que ce matériel génétique caché pourrait devenir une ressource précieuse pour les programmes de sélection visant la tolérance à la sécheresse et la résistance aux maladies. Thomas Vatrano, qui étudie la biodiversité oléicole de Calabre depuis une quinzaine d’années, estime que la prochaine étape devrait être de créer une collection de conservation génétique pour préserver et évaluer ce matériel avant qu’il ne disparaisse. Pour les acheteurs d’huile d’olive tunisienne, cette découverte rappelle que les variétés méditerranéennes cultivées depuis des générations dans des conditions chaudes et arides, un peu comme les oliveraies tunisiennes, recèlent souvent des ressources génétiques qui pourraient devenir précieuses à mesure que les producteurs du monde entier s’adaptent au changement climatique. Les acheteurs en quête d’une huile issue de variétés tunisiennes bien documentées et résilientes peuvent se connecter directement à notre réseau de fournisseurs tunisiens vérifiés.

FAQ

Qu’ont découvert les chercheurs sur les oliviers anciens d’Italie ?
En analysant 347 oliviers anciens et monumentaux de Calabre et de Basilicate, les chercheurs ont identifié 114 profils génétiques ne correspondant à aucune variété connue, révélant un réservoir de biodiversité oléicole jusqu’alors inconnu, selon une étude publiée dans Frontiers in Plant Science en septembre 2026.

Pourquoi la diversité génétique des oliviers est-elle importante pour la filière de l’huile d’olive ?
Une plus grande diversité génétique offre aux sélectionneurs davantage de matière première pour développer des variétés d’oliviers résistantes à la sécheresse, au stress climatique et à des maladies comme Xylella fastidiosa, qui a déjà dévasté des oliveraies dans certaines régions du sud de l’Italie.

Source : Olive Oil Times